ХРОНИЧЕСКИЙ АЛКОГОЛИЗМ (алкогольная болезнь, этилизм, алкогольная токсикомания) - неодолимое (болезненное) влечение к алкоголю, связанное с психической и физической зависимостью от него и как следствие с постоянным или периодическим его употреблением, приводящим к психическим и физическим расстройствам, а также личностным изменениям, т. е. признакам, свойственным хроническим психическим болезням. Это самая распространенная форма токсикомании. Большинство страдающих алкоголизмом мужчины. В настоящее время он стал чаще встречаться и среди женщин. Заболевание начинается обычно в возрасте 25-40 лет.
Алкоголизм возникает и формируется медленно и незаметно, через несколько стадий. Ему предшествуют случайные приемы алкоголя, которые перерастают в так называемое бытовое пьянство. Постепенно дозы спиртных напитков увеличиваются, а их употребление становится регулярным. Бытовое пьянство длится от 1-2 до 15-20 лет и даже больше, чаще 5-10 лет. В собственно алкоголизме различают три стадии. По мере развития заболевания последовательно, постепенно, от стадии к стадии, происходит изменение личности по алкогольному типу вплоть до алкогольной деградации.

ПЕРВАЯ СТАДИЯ хронического алкоголизма определяется рядом признаков: 1) симптом исчезновении рвоты в выраженном опьянении; 2) снижение и даже утрата способности контролировать количество употребляемого алкоголя - так называемая потеря количественного контроля, приводящая к употреблению больших доз спиртного и выраженному и даже тяжелому опьянению; 3) запамятование отдельных событий, происходивших накануне, во время выпивки - алкогольные палимсесты; 4) потребность во все возрастающих дозах алкоголя для достижения выраженного опьянения - симптом повышения толерантности. Появляется способность к частому (до нескольких раз в неделю и даже на протяжении нескольких дней) употреблению алкоголя в значительных дозах без отвращения к нему. Это свидетельствует о переходе от эпизодического к систематическому пьянству. Первая стадия алкогольной токсикомании чаще продолжается от 3 до 6 лет.

ВТОРАЯ СТАДИЯ алкоголизма - дальнейшее развитие алкогольной токсикомании. Самый важный и наиболее постоянный признак, свидетельствующий о наступлении второй стадии алкогольной болезни - появление абстинентного похмельного синдрома. Все чаще больной выпивает в кругу случайных людей или в одиночку, тайком. Остра и алкогольная интоксикация. Все чаще сопровождается раздражительностью, придирчивостью, недовольством, назойливостью, легко переходящими в злобу с агрессивными поступками. Уменьшаются и могут совсем исчезнуть ранее сопровождающие опьянение расстройства речи опьяневшего и нередко полное отсутствие сонливости. Сон наступает лишь после дополнительных приемов алкоголя. Все чаще на следующий день после выпивки не удается вспомнить происходившее во время опьянения - сперва на его высоте, а позже на протяжении всего периода (амнезия опьянения). В течение второй стадии толерантность к алкоголю наивысшая, и больной употребляет максимальные для него количества спиртных напитков.

ПОХМЕЛЬНЫЙ АБСТИНЕНТНЫЙ СИНДРОМ (синдром похмелья) возникает через различные сроки после начала злоупотребления алкоголем (от 2-3 до 10-15 лет и более), обычно на фоне расстройств, характеризующих 2ую стадию болезни. На следующий день после опьянения принятые небольшие количества алкоголя уменьшают или снимают соматические и психические нарушения (до этого симптомы предшествующей алкогольной интоксикации не исчезали и не смягчались при употреблении на следующий день спиртных напитков; их прием только усиливал интоксикацию). Первоначально похмельный абстинентный синдром проявляется вазомоторно-вегетативными и астеническими расстройствами: гиперемия лица, инъецирование склер, тахикардия, артериальная гипертензия, неприятные ощущения или боли в области сердца, головокружения, головная боль, потливость, зябкость, крупноразмашистый тремор конечностей и дрожь. Могут возникать боли в мышцах, суставах, диспепсические расстройства, сухость и неприятный привкус во рту, жажда, снижение аппетита, тошнота, рвота, понос, боли в животе, в первую очередь в области печени. Постоянные жалобы на расстройства ночного сна, слабость и разбитость. У одних больных описанные расстройства могут исчерпывать все проявления похмельного абcтинентного синдрома, у других через различные периоды (от нескольких месяцев до 5-6 лет) физические компоненты абстиненции усиливаются психическими симптомами. К ним относится прежде всего изменение настроения, в котором преобладают подавленность, пугливость, тревожность и легко вспыхивающий страх. Возникают подозрительность и субъективное толкование слов и действий окружающих: предположение о всеобщем осуждении, депрессивная самооценка. Видоизменяются бывшие ранее расстройства сна. Больной засыпает с трудом. Сон поверхностный, с частыми пробуждениями, кошмарными сновидениями. Они ярки, сценоподобны, калейдоскопически сменяют друг друга, часто сопровождаются ощущением быстрого перемещения кaк самого больного, так и окружающих его предметов. Обычно содержание сновидений устрашающее, авантюристически-детективное, нередко имеет профессиональную тематику. Сны наполняются разнообразными громкими звуками криками, пением, стуками, грохотом. Проснувшись в страхе, больные не сразу понимают, что с ними происходит, где они находятся.
Раннее появление в структуре похмельного абстинентного синдрома психических расстройств или их значительное преобладание над соматическими может свидетельствовать, как об ускоренном развертывании алкоголизма, так и о возможности появления в дальнейшем ПСИХОЗОВ. Продолжительность похмельного абстинентного синдрома с годами изменяется. Вначале расстройства наблюдаются на протяжении нескольких дней, а впоследствии они сохраняются 1-2 нед. и дольше. Абстинентные явления становятся разнообразнее и интенсивнее. Это отражается на приемах алкоголя для ликвидации похмельных расстройств. От однократного приема спиртного в утренние часы больной переходит к дневному опохмелению, иногда неоднократному. Наибольшей интенсивности похмельные расстройства при сформировавшемся похмельном абстинентном синдроме достигают на 3-4й дни после прекращения пьянства. Развитие этого синдрома означает, что интенсивность влечения к алкоголю достигла степени жизненного влечения. Это обстоятельство, а также удлинение абстинентных расстройств влияют на ритм пьянства.Значительное число лиц начинают пить во 2 стадии алкоголизма ежедневно и пьют месяцами. У других появляются псевдозапои продолжительностью от 3-4 до 7-10 дней и более с обычно непродолжительным перерывом - так называемое псевдодипсоманическое пьянство. К перерывам обычно вынуждают семейные, служебные или денежные обстоятельства при сохранившемся влечении к спиртному и физической возможности продолжать пьянство. Длительность второй стадии алкоголизма колеблется от 7-10 до 15-20 лет.